Envenimation par les chenilles processionnaires du pin

 L’envenimation se produit essentiellement à la fin de l’hiver et au début du printemps. Les chenilles descendent alors des pins et se déplacent au sol en file indienne avant de s’enterrer pour confectionner un cocon et se transformer en chrysalide. 

 soit directement: le chien lèche une chenille et brise ainsi les poils urticants qu’elle porte sur le dos, libérant la toxine (thaumatopoéine) qu’ils contiennent

 soit indirectement: par contact avec un nid tombé au sol ou par simple inhalation de poils transportés dans les airs lors de grands vents.

Les symptômes de l’envenimation résultent de l’inoculation du venin contenu dans les poils urticants à travers la peau ou les muqueuses de l’animal concerné.

La thaumatopoéine peut être responsable de lésions locales (au niveau de la zone de contact entre les poils urticants et la peau ou les muqueuses de l’animal) mais également de symptômes généraux.

 Lésions locales

      Lésions oculaires: lors de contact entre les poils urticants et les yeux, une conjonctivite ou des ulcères de cornée peuvent apparaître. Un examen ophtalmologique doit donc être pratiqué face à toute suspicion d’envenimation par les chenilles processionnaires.

      Lésions cutanées: la thaumatopoéine peut provoquer l’apparition d’importantes lésions de la peau, en particulier sur le pourtour des lèvres et sur toutes les zones où la peau est fine.

      Lésions buccales et digestives: Quelques minutes à quelques heures après un contact entre une chenille et la bouche de l’animal, une très importante inflammation apparaît.

Le chien souffre de démangeaisons, il n’arrive plus à déglutir et se met à saliver énormément.

Sa face enfle ainsi que sa langue qui bleuit progressivement. Des ulcères peuvent ensuite se creuser.

Quelques jours après l’envenimation, la mort de la partie de la langue ayant été en contact avec les poils urticants peut se produire: la zone concernée va noircir puis se détacher de la partie saine.

Ces lésions sont d’autant plus marquées que la zone de contact entre les poils urticants et  les muqueuses aura été importante.

Si des chenilles ont été avalées, l’inflammation va également concerner l’œsophage et l’estomac de l’animal. Des vomissements pourront alors survenir.

 Troubles généraux

À ces symptômes locaux peuvent s’ajouter des troubles généraux liés à une action directe de la thaumatopoéine sur les grandes fonctions de l’organisme ou découlant des lésions locales.

      L’animal est très souvent fiévreux (hyperthermie à 40°)

      L’œdème de la langue et du fond de gorge peut entraîner une grave détresse respiratoire.

      Des troubles de la coagulation sont parfois notés avec apparition d’un très gros risque hémorragique.

      L’envenimation peut provoquer une insuffisance rénale

      Enfin, un choc allergique peut se produire ainsi que des convulsions ou un coma.

Les diverses complications associées à l’envenimation pourront conduire au décès de l’animal.

 Le pronostic vital de l’animal dépend de deux facteurs:

     La rapidité d’intervention après l’envenimation pour lutter contre les répercussions générales: oxygénation en cas de détresse respiratoire, lutte contre l’insuffisance rénale, traitement des troubles de la coagulation…

      La sévérité des lésions locales (qui ne peut être évaluée qu’après quelques jours). En effet, en cas de contact important avec la toxine, certains animaux perdent une grande partie de leur langue, ce qui rend toute prise alimentaire très difficile.

Comme nous venons de l’évoquer, la rapidité d’intervention et de mise en place d’un traitement va jouer un grand rôle quant au pronostic.

Si vous suspectez votre animal d’avoir touché des chenilles processionnaires, mieux vaut ne pas le manipuler: les poils urticants des chenilles processionnaires se comportent comme de minuscules harpons qui se plantent dans les muqueuses.

Tout frottement va augmenter la libération de thaumatopoéine, aggravant les symptômes. 

Il convient, par ailleurs, d’éviter tout contact de votre peau avec les poils urticants car la toxine engendre également des lésions cutanées chez l’homme.

Il faut vous rendre le plus rapidement possible chez votre vétérinaire où divers soins seront effectués en fonction des symptômes.

 L’urgence est l’oxygénation de l’animal en cas d’œdème de la gorge pour éviter l’étouffement

 Le vétérinaire va ensuite rincer la gueule du chien avec une solution adaptée pour éliminer sans les casser un maximum de poils urticants et la toxine qu’ils contiennent (limitant ainsi les lésions locales et les répercussions générales en réduisant le passage de la toxine dans le sang).

 Une injection de cortisone est pratiquée par le vétérinaire pour lutter contre l’œdème et l’inflammation

 Un traitement adapté est mis en place pour traiter d’éventuels  troubles rénaux ou hémorragiques.

 L’administration d’antiacide et de pansements gastro-intestinaux permet de limiter les troubles digestifs associés à l’ingestion d’une chenille.

 Si l’animal est incapable de s’alimenter après un long moment (du fait d’une gêne mécanique liée à l’œdème de la langue ou d’une douleur très importante…), le vétérinaire peut, s’il le juge nécessaire, décider de mettre en place une sonde de réalimentation.

La prévention contre tout contact avec les chenilles processionnaires du pin est primordiale car il n’existe pas “d’antitoxine” active contre la thaumatopoéine.

De plus, les humains sont eux aussi sensibles à l’envenimation.

 Le contact avec la toxine s’effectue soit

directement (inhalation  des poils, ingestion d’une chenille par un enfant)

indirectement (contact avec des restes d’épines urticantes lors de soins apportés à un chien touché)

Des démangeaisons et des plaques comme lors de piqûres d’orties apparaissent alors au niveau des zones de contact avec les poils urticants (les mains le plus souvent).

Des chocs allergiques ont également été décrits chez l’homme.

 La prévention de l’envenimation s’effectue à plusieurs niveaux

Par la destruction des œufs

Durant l’été, les aiguilles porteuses de manchons d’œufs peuvent être éliminées.

Par la destruction des larves

Dans les zones concernées, la municipalité réalise généralement un traitement annuel pour limiter la progression de ces papillons.

La lutte biologique est privilégiée: une bactérie (Bacillus thuringiensis) est pulvérisée sur les arbres.